La Historia del Marimba en Guatemala: Orígenes y Evolución

La marimba en Guatemala: origen, historia y adopción nacional 🇬🇹🎶

La marimba es hoy uno de los símbolos más profundos de la identidad guatemalteca. Es, a la vez, Instrumento Nacional (Decreto 66-78, Congreso de la República) y Símbolo Patrio (Decreto 31-99).(Congreso de la República de Guatemala)

Origen: un instrumento mestizo

Los estudios actuales coinciden en que la marimba no es de origen maya ni estrictamente prehispánico, sino el resultado de un largo proceso de mestizaje cultural. El musicólogo guatemalteco Lester Homero Godínez, en su obra La marimba guatemalteca, explica que el instrumento surgió en Mesoamérica entre 1492 y 1680 como producto de la fusión de elementos de Asia, África y Europa, adaptados en territorio americano.(Prensa Libre)

Investigaciones de la Universidad de San Carlos de Guatemala señalan la relación de la marimba con xilófonos africanos y con instrumentos de láminas de madera del sudeste asiático, que habrían llegado al continente por rutas comerciales y el tráfico de personas esclavizadas. Estos modelos fueron transformados por los artesanos indígenas y mestizos de la región, hasta dar origen a la marimba mesoamericana.(LS3 USAC)

La llegada y arraigo en Guatemala

En Guatemala, las primeras referencias documentales a la marimba aparecen entre los siglos XVII y XVIII, vinculadas a espacios urbanos y a celebraciones religiosas y populares. Con el tiempo se consolidaron formas tempranas como la marimba de tecomates o de arco, en la que las teclas de madera se combinaban con resonadores hechos de calabazas secas (tecomates).(LS3 USAC)

Esta marimba primitiva fue adoptada y resignificada en el contexto de la evangelización católica y de las fiestas patronales, proceso que la convirtió en un instrumento profundamente asociado al “folklore” guatemalteco.(LS3 USAC)

Durante el siglo XIX, la marimba pasó de ser un instrumento principalmente indígena y popular a ocupar también espacios urbanos ladinos y criollos. Se formaron marimbas de salón y conjuntos que amenizaban bailes, actos cívicos y eventos oficiales, lo que contribuyó a su presencia en todo el país.(CECEG)

Innovación guatemalteca: de la marimba sencilla a la doble cromática

En un inicio predominaba la marimba sencilla, diatónica, que solo permitía tocar en ciertas tonalidades. Para obtener notas alteradas se recurría a soluciones artesanales, como colocar pequeñas bolitas de cera o masilla en las teclas para bajar la afinación.(La Hora)

A finales del siglo XIX e inicios del XX, constructores y músicos guatemaltecos desarrollaron la marimba cromática o doble, con dos hileras de teclas (similar al teclado de un piano), lo que la convirtió en un instrumento versátil, apto para repertorio popular y académico. Estudios de la USAC destacan que tanto la marimba sencilla como la doble son consideradas formas nativas de Guatemala, aunque la marimba de tecomates tenga probable raíz africana.(USAC Library)

El concepto de “marimba de concierto”, impulsado por Lester Godínez y otros músicos, profesionalizó todavía más su uso, llevándola a salas de concierto, arreglos sinfónicos y proyectos pedagógicos formales.(Prensa Libre)

De instrumento popular a símbolo de identidad nacional

El reconocimiento oficial de la marimba como emblema del país fue el resultado de décadas de presencia pública:

• 1955: se declara la marimba Símbolo Patrio en el ámbito cultural (antecedentes recogidos por instituciones culturales y ambientales como CONAP).(Investigación para todos)

• 1978 (Decreto 66-78): el Congreso de la República declara a la marimba Instrumento Nacional de Guatemala.(Congreso de la República de Guatemala)

• 1999 (Decreto 31-99): se reafirma su valor simbólico y se declara oficialmente a la marimba Símbolo Nacional, estableciendo además el 20 de febrero como Día Nacional de la Marimba.(Congreso de la República de Guatemala)

Instituciones como la Agencia Guatemalteca de Noticias (AGN) y el Ministerio de Cultura y Deportes destacan que, desde entonces, la marimba está presente en actos cívicos, conmemoraciones patrias, espacios educativos y proyección internacional de Guatemala.(MUSAC)

La marimba en la Guatemala actual

Hoy, la marimba sigue viva en múltiples contextos:

• Fiestas patronales y tradiciones comunitarias, especialmente en los Altos y el occidente del país.

• Actos oficiales y diplomáticos, donde suele representar musicalmente a Guatemala ante el mundo.(UNESCO)

• Escuelas, conservatorios y universidades, que la estudian como instrumento académico y objeto de investigación histórica y etnomusicológica.(CECEG)

• Repertorio contemporáneo y fusiones, donde se mezcla con jazz, rock y otros géneros, sin perder su carácter identitario.(La Hora)

Síntesis

Aunque sus raíces combinan influencias de varios continentes, la marimba que conocemos hoy es profundamente guatemalteca. Su desarrollo técnico —de la marimba de tecomates a la marimba doble cromática—, su expansión por todo el territorio y su elevación a símbolo patrio la convierten en un espejo de la historia del país: un territorio donde se entrelazan culturas distintas para crear algo nuevo, propio y compartido.